Em 2006, o Canadá implantou tanques Leopard 1A5 para acabar com as emboscadas do Taleban. Ucrânia, tome nota.

Os tanques canadenses Leopard C2 realizam uma movimentação rodoviária no campo de aviação de Kandahar, no Afeganistão.

Em 2003, o governo canadense tomou a controversa decisão de retirar de serviço todos os 66 tanques Leopard C2 do exército canadense - variantes locais do Leopard 1A5 de projeto alemão.

Três anos mais tarde, em Setembro de 2006, uma força canadiana, montada em veículos blindados ligeiros com rodas, caiu numa emboscada talibã na província afegã de Kandahar.

O cruzamento de foguetes e tiros atingiu os veículos. Dos 50 canadenses na luta, quatro foram mortos e pelo menos 10 ficaram feridos. Os canadenses, desarmados, convocaram um avião de guerra da OTAN, mas a tripulação lançou acidentalmente uma bomba de mil libras praticamente em cima das mesmas tropas que deveria estar salvando.

A derrota em Kandahar levou o governo de Ottawa a reverter a sua decisão sobre os tanques. O exército canadense rapidamente transportou 20 dos Leopards de 40 toneladas para o Afeganistão, juntamente com quatro veículos blindados de recuperação e quatro veículos blindados de engenharia.

O contingente de 28 veículos permaneceu no Afeganistão por cinco anos, eventualmente trocando alguns dos Leopards de primeira geração por Leopard 2A6s mais recentes. O contingente canadense no Afeganistão fez bom uso de seus tanques, lançando emboscadas para explodir pontos fortes do Taleban. “Nós acabamos com aqueles filhos da puta”, escreveu um veterano tripulante de tanque.

Em cinco anos de duros combates, três C2 foram destruídos e outros 15 foram danificados. Os rifles sem recuo de 82 milímetros do Talibã eram uma grande ameaça.

A guerra do Afeganistão ressaltou os pontos fortes do Leopard 1A5, da década de 1980. O tanque de quatro tripulantes possui excelente poder de fogo na forma de um canhão principal L7 estabilizado de 105 milímetros, apontado por controles de fogo de classe mundial, incluindo ótica diurna e noturna decente.

O L7 é compatível com uma rodada especial de “squash” que funciona muito, muito bem contra edifícios. A maioria dos outros canhões de tanque não consegue disparar.

Igualmente importante é que o Leopard 1A5 – também conhecido como Leopard 2C – é flexível. Seu casco inclui pontos de fixação para minerollers, minearados e lâminas estabilizadoras. Um Leopard 2A6 padrão não possui os mesmos pontos de fixação.

Assim, o Leopard 1A5 pode funcionar como veículo de engenharia e de assalto: limpando campos minados, rompendo bermas de terra, abrindo buracos em paredes. O mais novo Leopard 2A6 não pode fazer essas coisas – a menos que um exército o modifique, como o exército canadense acabou fazendo.

Ao mesmo tempo, o Leopard 1A5 tem desvantagens claras. Seu canhão estriado de 105 milímetros, embora preciso e compatível com uma ampla variedade de tipos de munição, não possui o poder de penetração bruto do canhão maior de cano liso de 120 milímetros que equipa todos os modelos Leopard 2.

Mais importante ainda, o Leopard 1A5 tem uma blindagem fina. A armadura de aço ao longo do seu arco frontal tem apenas 70 milímetros de espessura. Isso é um décimo da proteção do Leopard 2 mais recente. É revelador que as tripulações canadianas no Afeganistão tenham começado a temer as antiquadas espingardas sem recuo dos Taliban.

A blindagem fina do Leopard 1A5 o torna inadequado para operações de armas combinadas ao lado de veículos de combate de infantaria em terreno aberto. Um Leopard 1 não duraria muito em um ataque complexo e direto através de tanques e mísseis inimigos.

Tudo isto é importante em 2023 porque um consórcio holandês-alemão-dinamarquês prometeu pelo menos 100 – e potencialmente mais de 200 – velhos Leopard 1A5 para o esforço de guerra da Ucrânia.

Assim que o primeiro lote de 100 Leopard 1 chegar à Ucrânia entre junho e o início de 2024, deverá ser o tanque de estilo ocidental mais numeroso em serviço ucraniano. Os ucranianos precisam descobrir como usar os tanques antigos.

A experiência dos canadenses com a primeira geração do Leopard é um lembrete de que o tanque funciona muito bem como veículo de assalto urbano. Um combate acirrado entre edifícios potencializa o poder de fogo do Leopard 1A5 e mitiga sua falta de proteção blindada – mantendo-o fora da linha de visão dos próprios tanques e equipes de mísseis antitanque do inimigo.

Além disso, é nas ruas da cidade repletas de escombros que os vários acessórios do casco do Leopard 1 – em particular a lâmina niveladora – são particularmente úteis.