Opelika pronta para o segundo ano em 7A

POR WIL CREWS

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OPELICA —

Para o time de futebol universitário Opelika Bulldog, a última temporada coincidiu com muitos marcos.

Começando com sua subida para a classificação mais alta dos esportes do ensino médio do Alabama, 7A, até a derrota do eventual campeão regional Central Phenix City no início de setembro, até o final, quando Opelika perdeu os playoffs pela primeira vez desde 2009, nem todos de Os marcos da Opelika foram felizes.

No entanto, a nova temporada chegou e, após sua exposição inicial a jogar na 7A, os Bulldogs estão prontos para consolidar seu lugar entre os melhores do estado em 2023.

“Estamos entusiasmados com este ano”, disse o treinador de futebol da Opelika, Erik Speakman. “Este é o segundo ano para nós no 7A. No ano passado, tivemos dificuldades. Vimos algumas dores crescentes do que enfrentávamos a cada semana com aquele salto, mas competimos. Não há vitórias morais, mas perdemos três desses jogos por 18 pontos combinados. Portanto, esperamos que isso continue para este ano.”

A Opelika, que no ano passado passou sua primeira temporada competindo em uma região composta por potências regionais do leste do Alabama, como Central e Auburn, terminou a temporada de 2022 com um recorde de 5-5. Ele igualou o esforço de 0,500 em seus oito jogos regionais, indo para 4-4. Os Bulldogs saíram dos playoffs no final, perdendo seus dois últimos jogos regionais para Enterprise, 14-22, e Dothan, 7-14.

“Acho que o mais importante é que você está sempre conversando com seus filhos sobre as cinco ou seis jogadas que fazem a diferença no jogo, e as pequenas coisas importam”, disse Speakman. “Mas acho que quando você realmente perde um jogo por causa disso, isso significa um pouco mais. E então, de repente, você não chega aos playoffs pela primeira vez desde 2009, você termina antes do Halloween, isso realmente coloca alguma perspectiva sobre isso. Gosto de doces ou travessuras e me divirto assustando as pessoas, mas prefiro praticar futebol.”

A programação desta temporada não fica mais fácil para os Bulldogs. A Opelika começará sua programação enfrentando os campeões 7A consecutivos, Thompson High School, no Cramton Bowl de Montgomery para o Kickoff Classic anual da AHSAA.

“Isso traz muita emoção, número um”, disse Speakman sobre o que significa abrir a temporada contra Thompson. “Isso traz muita energia para o seu verão, porque [os jogadores] sabem o que os espera. Quando você tem a chance de jogar contra Thompson com o que eles fizeram, você pode ver uma atitude diferente no levantamento de peso, na corrida e nos treinos de verão.

Thompson é liderado pelo quarterback calouro Trent Seaborn, que, na oitava série, incendiou a Auburn High School no jogo do Campeonato Estadual 7A em dezembro passado, resultando em uma linha de estatísticas final de 12 de 14 passes para 207 jardas, três touchdowns e um interceptação, além de ser nomeado o MVP do jogo.

“Trent, ótimo garoto, eles têm um time muito bom lá”, disse o quarterback do Opelika, Roman Gagliano. “Mas tenho total confiança no técnico Speakman, na nossa comissão técnica e em todos os nossos jogadores de que iremos lá e faremos com que eles conquistem a vitória. A mentalidade de todos os nossos jogadores é que somos os azarões. É assim que estamos pensando: prove que todos estão errados.”

Speakman disse que está ciente das habilidades de Seaborn, mas os Bulldogs não se encolherão diante da perspectiva de desacelerar o prolífico ataque de Thompson. Na verdade, Speakman está apostando em seu cara, o 3 estrelas sênior, Gagliano, como zagueiro para assistir na abertura da temporada.

“O melhor quarterback do estado está vestindo uma camisa da Opelika”, disse Speakman.

Para conseguir uma reviravolta na abertura da temporada sobre Thompson e atingir a meta de retornar aos playoffs em 2023, Opelika, como qualquer programa de futebol do ensino médio, terá que substituir o talento perdido em sua escalação de 2022. A formatura dos All-Stars de 2022 Brenton Williams (ponta defensiva) e Tae Gay (linebacker) deixa um buraco de 450 libras no meio da defesa do Bulldog. E os graduados Jakori Thornton e Caden Cooper desocupam uma grande parte dos carregamentos e recepções realizadas pelas armas ofensivas do Bulldog em 2022.